Formas de Estudio de Tiempos: Fundamentos Técnicos desde la Ingeniería de Métodos

Hablar de estudio de tiempos suele generar una reacción inmediata en las organizaciones: presión, control, vigilancia o comparación entre personas.
Sin embargo, desde la Ingeniería Industrial, el estudio de tiempos no nace para exigir más, sino para entender mejor el trabajo.

Medir el tiempo no es el inicio del análisis.
Es una consecuencia lógica de haber diseñado correctamente el método.

Cuando este principio se ignora, el resultado es siempre el mismo:
se estandariza la ineficiencia.

Este artículo desarrolla las principales formas de estudio de tiempos, su fundamento técnico, cuándo deben aplicarse y por qué el orden metodológico es determinante para lograr productividad real y sostenible.

1. El verdadero propósito del estudio de tiempos

El estudio de tiempos responde a una pregunta clave:

¿Cuánto debería durar una tarea cuando el método es el correcto?

No mide personas.
No evalúa esfuerzo individual.
No busca acelerar por presión.

Busca:

• Establecer tiempos estándar
• Determinar capacidades reales
• Planificar recursos
• Diseñar sistemas productivos equilibrados

Por eso, el estudio de tiempos nunca debe realizarse sin un análisis previo del método.

2. El error estructural: medir antes de analizar

En muchas organizaciones el proceso se invierte:

• Se mide primero
• Se exige después
• Se corrige a las personas
• Se ignora el sistema

Esto genera:

• Indicadores irreales
• Resistencia del personal
• Fatiga operativa
• Resultados insostenibles

La Ingeniería de Métodos establece una secuencia no negociable:

👉 Analizar el proceso
👉 Mejorar el método
👉 Estudiar movimientos
👉 Medir tiempos
👉 Estandarizar
👉 Volver a mejorar

Con esta base, pasamos a las formas de estudio de tiempos.

3. Estudio de tiempos con cronómetro

Es el método clásico y más difundido.

¿En qué consiste?

• Observación directa del trabajo
• División de la operación en elementos
• Medición del tiempo con cronómetro
• Ajuste por ritmo
• Inclusión de suplementos

Es un método detallado y preciso, siempre que el método de trabajo ya haya sido optimizado.

4. Cronometraje continuo

En el cronometraje continuo:

• El cronómetro se inicia al comienzo de la operación
• No se detiene hasta el final del ciclo
• Se registran tiempos acumulados
• Los tiempos elementales se obtienen por diferencia

Ventajas

• Menor carga para el observador
• Menor riesgo de perder eventos
• Adecuado para ciclos cortos

Limitaciones

• Menor visibilidad del detalle
• Análisis del método más limitado

Se recomienda cuando el proceso ya es estable.

5. Método de regreso a cero (cronometraje vuelta a cero)

El método regreso a cero es una forma específica de cronometraje directo y uno de los más importantes desde el punto de vista analítico.

¿En qué consiste?

• Cada elemento del trabajo se mide de forma independiente
• El cronómetro se reinicia a cero después de cada elemento
• El tiempo registrado corresponde únicamente a ese elemento

Características clave

• Alta precisión por elemento
• Permite identificar desperdicios ocultos
• Facilita la mejora del método
• Exige mayor habilidad del analista

Cuándo usarlo

✔ Procesos manuales
✔ Elementos bien definidos
✔ Análisis de mejora
✔ Estudios ergonómicos
✔ Procesos con variabilidad

Cuándo evitarlo

❌ Operaciones muy rápidas
❌ Procesos altamente automatizados
❌ Observadores sin experiencia

El método regreso a cero es ideal para analizar, no solo para medir.

6. Comparación: continuo vs regreso a cero

7. Muestreo del trabajo (Work Sampling)

El muestreo del trabajo no mide tiempos exactos, mide proporciones de tiempo.

¿Cómo funciona?

• Observaciones aleatorias
• Registro de la actividad en un momento específico
• Cálculo estadístico de porcentajes

Qué permite analizar

• Utilización de recursos
• Tiempos improductivos
• Distribución del trabajo

Cuándo usarlo

✔ Trabajo administrativo
✔ Mantenimiento
✔ Logística
✔ Supervisión
✔ Procesos no repetitivos

Es especialmente útil cuando el cronometraje no es viable.

8. Sistemas de tiempos predeterminados

Estos métodos eliminan el uso del cronómetro.

Principio básico

Cada movimiento humano tiene un tiempo estándar previamente establecido.

Principales sistemas

• MTM (Methods-Time Measurement)
• MOST (Maynard Operation Sequence Technique)
• MODAPTS

Aplicaciones típicas

✔ Diseño de procesos nuevos
✔ Análisis ergonómico
✔ Simulación de métodos
✔ Producción de alta repetitividad

Estos sistemas permiten diseñar tiempos antes de ejecutar el proceso.

9. Estándares de tiempo históricos

Se basan en información existente.

Características

• Uso de registros anteriores
• Ajuste por cambios de método
• Validación con condiciones actuales

Riesgo principal

Si el método histórico era ineficiente, el estándar perpetuará el problema.

10. Datos sintéticos

Combinan:

• Datos históricos
• Tiempos predeterminados
• Experiencia técnica

Son útiles para:

• Planeación
• Presupuestos
• Cotizaciones

No deben usarse para estandarización definitiva.

11. Estudio de tiempos con video

Método moderno que permite:

• Análisis cuadro por cuadro
• Evaluación ergonómica
• Documentación visual del método

No reemplaza el criterio técnico, lo complementa.

12. Estimación experta

Basada en experiencia profesional.

✔ Fases preliminares
✔ Análisis exploratorio

❌ No válida para estandarizar

13. Seleccionar el método correcto

No existe un único método válido.

La elección depende de:

• Tipo de proceso
• Nivel de repetitividad
• Madurez del sistema
• Objetivo del estudio

La Ingeniería de Métodos combina herramientas, no las aplica de forma aislada.

14. Estudio de tiempos y productividad empresarial

Cuando el estudio de tiempos se aplica correctamente:

• Mejora la planificación
• Reduce la variabilidad
• Incrementa la capacidad real
• Disminuye la fatiga

Este enfoque sustenta una optimización de la productividad empresarial desde el método de trabajo, no desde la presión operativa.

15. Conclusión: medir con criterio técnico

El estudio de tiempos no es una herramienta de control.
Es una herramienta de diseño del sistema de trabajo.

Medir sin método genera conflicto.
Medir con criterio genera productividad sostenible.

El futuro del Ecuador no se construye trabajando más horas,
sino trabajando con criterio, procesos y visión.