Los extintores son uno de los elementos más esenciales dentro de cualquier sistema de seguridad contra incendios. En Ecuador, su uso, instalación y mantenimiento se encuentran regulados por normativas nacionales e internacionales que buscan reducir el impacto de los incendios y proteger la vida, la salud de los trabajadores y la infraestructura de las empresas.

En esta guía completa conocerás:

• Qué es un extintor y cómo funciona
• Tipos y clasificaciones de extintores
• Colores y códigos según la normativa
• Cómo elegir el extintor adecuado
• Ubicación, señalización e instalación correcta
• Vida útil y mantenimiento
• Normativas vigentes en Ecuador (INEN, Ministerio de Trabajo, Cuerpo de Bomberos)
• Responsabilidades legales del empleador
• Recomendaciones prácticas para empresas, industrias y locales comerciales

¿Qué es un extintor?

Un extintor es un equipo portátil o rodante diseñado para controlar o apagar fuegos en sus etapas iniciales mediante la liberación de un agente extintor. Su propósito principal es evitar la propagación del incendio mientras llegan los equipos de bomberos.

El extintor está compuesto por:

• Recipiente metálico presurizado
• Agente extintor (polvo, CO₂, espuma, etc.)
• Válvula y sistema de disparo
• Manómetro (según el tipo)
• Manguera o boquilla
• Sello de seguridad y perno
• Etiqueta con instrucciones y certificación

La eficacia del extintor dependerá de su tecnología, tipo de agente y correcta utilización.

¿Cómo funciona un extintor?

Aunque cada tipo tiene mecanismos particulares, la mayoría funciona bajo principios similares:

1. Extracción del seguro (pasador).
2. Presionar la palanca para liberar el agente.
3. Dirigir el chorro a la base del fuego, nunca a las llamas.
4. Realizar un barrido de derecha a izquierda hasta controlar la combustión.

Recordemos la regla universal: PAS

• P: Presionar seguro
• A: Apuntar a la base
• S: Sostener firme
• S: Barrer el fuego

Tipos de extintores: clasificación completa

La clasificación internacional se basa en tipos de fuego (clases). No todos los extintores sirven para todo tipo de incendio.

🔥 Clases de fuego

Clase A

Materiales sólidos combustibles:

• Madera
• Papel
• Telas
• Caucho
• Plásticos

Clase B

Líquidos inflamables:

• Gasolina
• Diésel
• Pinturas
• Solventes
• Aceites

Clase C

Gases combustibles:

• Propano
• Butano
• Gas natural

Clase D

Metales combustibles:

• Magnesio
• Titanio
• Aluminio en polvo

Clase K

Incendios de cocina:

• Aceites vegetales
• Grasas animales
• Freidoras industriales

Agentes extintores y su uso recomendado

1. Extintores de Polvo Químico Seco (PQS)

Son los más comunes y versátiles. Funcionan para fuegos:

• A
• B
• C

Ventajas:

• Económicos
• Fáciles de usar
• Rápida acción

Desventaja:

• Dejan residuos difíciles de limpiar

2. Extintores de CO₂ (Dióxido de Carbono)

Ideales para:

• Incendios eléctricos
• Equipos electrónicos
• Áreas con sistemas sensibles

No dejan residuos.
No deben usarse en espacios muy pequeños sin ventilación.

3. Extintores de Espuma

Recomendados para:

• Fuegos clase A
• Líquidos inflamables (Clase B)

Actúan formando una capa que corta el oxígeno.

4. Extintores de Agua Presurizada

Eficientes en:

• Fuegos clase A (materiales sólidos)

NO deben usarse en:

• fuego eléctrico
• líquidos inflamables

5. Extintores para Fuego Clase K

Especializados para:

• Cocinas industriales
• Restaurantes
• Hoteles
• Líneas de fritura

Contienen acetato de potasio, ideal para grasas calientes.

Colores y códigos de extintores

En Ecuador se utiliza la codificación establecida en normas INEN y referencias internacionales:

• Rojo → Polvo químico
• Negro → CO₂
• Crema → Espuma
• Azul → Polvo especial
• Verde → Agua

La etiqueta debe incluir:

• Pictogramas de clase de fuego
• Instrucciones de uso
• Fecha de recarga
• Certificado del mantenedor autorizado

¿Qué tamaño de extintor necesito?

Dependerá de:

• Nivel de riesgo del lugar
• Metros cuadrados del área
• Actividad económica
• Presencia de equipos eléctricos o inflamables

Tamaños comunes:

• 4 lb: oficinas pequeñas
• 5 lb CO₂: equipos electrónicos
• 10 lb: almacenes, talleres
• 20 lb: áreas industriales
• Extintores rodantes: industrias de alto riesgo

Instalación y ubicación de extintores

Según normas internacionales y lineamientos del Cuerpo de Bomberos:

📌 Altura de instalación

• La parte superior del extintor: máximo 1.50 m
• La parte inferior: mínimo 10 cm del piso

📌 Distancia máxima entre extintores

• Riesgo bajo: cada 20-25 metros
• Riesgo medio: cada 15 metros
• Riesgo alto: cada 10 metros

📌 Señalización obligatoria

• Cartel visible con identificación
• Flechas si el extintor está empotrado
• Señal fotoluminiscente

📌 Acceso libre

• No deben estar detrás de muebles
• No deben estar dentro de cajas cerradas
• Nunca deben obstruirse con materiales

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Vida útil de un extintor

La mayoría tiene una vida útil de 5 a 10 años, dependiendo del fabricante y mantenimientos realizados.

Extintores que deben ser dados de baja:

• Corrosión visible
• Golpes o abolladuras
• Manómetro inoperativo
• Fugas
• Etiqueta ilegible
• No cumplen pruebas hidrostáticas

Mantenimiento de extintores

En Ecuador, el mantenimiento debe realizarse anualmente por empresas autorizadas por:

• Cuerpo de Bomberos
• INEN (según tipo de certificación)

El mantenimiento incluye:

• Revisión de carga
• Cambio de agente si es necesario
• Reemplazo de válvula o manguera
• Limpieza externa
• Pintura y rotulado
• Verificación de presión
• Prueba hidrostática (cada 5 años)

El certificador debe entregar una:

• Etiqueta de mantenimiento
• Acta o certificado para auditorías
• Sello de seguridad nuevo

Normativa y regulaciones en Ecuador

Los extintores deben cumplir con:

📌 Normas INEN relevantes

• INEN 1865 – Extintores portátiles
• INEN 1529 – Requisitos de mantenimiento
• INEN-ISO 7165

📌 Cuerpo de Bomberos

• Regulación de instalación
• Certificación de mantenedores
• Revisión durante inspecciones de funcionamiento

📌 Ministerio de Trabajo – SST

Empresas están obligadas a:

• Instalar extintores adecuados
• Mantenerlos operativos
• Capacitar al personal en uso de extintores
• Realizar simulacros
• Cumplir con el Reglamento de SST

El incumplimiento puede resultar en:

• Multas
• Clausuras temporales
• Incumplimientos en auditorías de Seguridad y Salud

¿Cómo elegir el extintor ideal para tu empresa?

🏢 Oficinas

• 10 lb PQS
• 5 lb CO₂ en áreas de servidores

🛒 Tiendas y comercios

• 10 lb PQS

🔧 Talleres

• 20 lb PQS
• 10 lb CO₂ si hay equipos eléctricos

🏭 Industrias

• 20 lb PQS
• Extintores rodantes 50–150 lb
• Extinción automática para riesgos especiales

🍳 Restaurantes y cocinas

• Clase K obligatorio
• PQS en áreas de almacenamiento

Señalización obligatoria para extintores

Debe colocarse:

• Sobre el extintor
• Con color rojo y contraste blanco
• Visible desde cualquier ángulo
• Fotoluminiscente (recomendado)

Elementos:

• Símbolo del extintor
• Tipo de agente
• Clases de fuego aplicables

Capacitación al personal

La empresa debe capacitar en:

• Uso de extintores
• Tipos de fuegos
• Evacuación
• Simulacros anuales
• Protocolos de emergencia

Estas capacitaciones deben constar en:

• Plan de Capacitación Anual
• Fichas de asistencia

Errores comunes al usar un extintor

❌ Dirigir el chorro a las llamas
❌ Colocarlo detrás de muebles
❌ Usar agua en incendios eléctricos
❌ No revisarlo anualmente
❌ No capacitar al personal

Preguntas frecuentes

1. ¿Cada cuánto se deben revisar los extintores?

Cada año, según normativa ecuatoriana.

2. ¿Quién puede hacer el mantenimiento?

Solo empresas certificadas por el Cuerpo de Bomberos.

3. ¿Los extintores vencen?

Sí. Su vida útil promedio es de 5 a 10 años.

4. ¿Qué pasa si no tengo extintores en mi negocio?

Podrías recibir multas, clausuras o no aprobar inspecciones de Bomberos.

Conclusión

Los extintores son un elemento fundamental para la protección de los trabajadores, visitantes e infraestructura de una empresa. Su correcta selección, instalación, mantenimiento y uso salva vidas y ayuda a cumplir con las normativas de Seguridad y Salud en el Trabajo en Ecuador.

Si administras una industria, comercio, empresa o emprendimiento, asegúrate de:

• Elegir el tipo de extintor correcto
• Mantenerlo en regla
• Capacitar a tu personal
• Colocarlo donde exige la normativa

Un extintor a tiempo puede marcar la diferencia entre un incidente menor y una tragedia mayor.